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Mailboxen und Online-Dienste Online-Dienste wie Compuserve, T-Online oder AOL und andere sind Mailboxsysteme. Was ist ein Mailboxsystem bzw. eine 'Mailbox'? Mailboxen sind Computer, die man per Telefon und Modem oder über ISDN erreichen kann, und die bestimmte Dienstleistungen anbieten. Der Mailbox-Computer wird per Modem/ISDN-Adapter angerufen und bietet dem Benutzer die unterschiedlichsten Nutzungsmöglichkeiten: Datenaustausch mit anderen Benutzern (Nachrichten und Dateien), sogenannte 'Foren' oder 'schwarze Bretter', die den Newsgruppen entsprechen, Programmbibliotheken, aus denen die Benutzer Programme abrufen und im eigenen Computer speichern können, Unterhaltung mit anderen Benutzern (Chat) und Spiele, die man mit anderen Benutzer der Mailbox spielt. Die Leistungen der Mailbox sind aber alle zunächst auf einen einzigen Rechner beschränkt, also eine relativ kleine Gruppe von Personen.  Aus dieser Isolation heraus entstanden dann einerseits Mailboxdienste wie Compuserve, die weltweit Rechner unterhalten (Einwählpunkte, 'Points of Presence'). Die Daten laufen aber in einer Zentrale zusammen. Einen anderen Weg, die lokale Begrenzung zu überwinden, sind die Mailboxnetze wie z. B. das Fidonetz. Hier tauschen die Mailboxrechner nachts oder sogar stündlich die neuen Mitteilungen vollautomatisch untereinander aus. Beim Fidonetz geht das beispielsweise hierarchisch zu. Übergeordnete Knotenrechner tauschen die Informatioenen mit der darunterliegenden Hierarchistufe aus. Dort wird dann genauso verfahren, bis die Info am Ende der Kette (dem sogenannten 'Point') angelangt ist. Ein weiterer Unterschied vieler Mailboxnetze ist die Form der Datenweitergabe von Einträgen in 'schwarzen Brettern' und E-Mail. Beim Fidonetz werden die Daten grundsätzlich nach dem gleichen Verfahren transportiert, es wird hier in 'personal mail' (entpricht E-Mail) und 'netmail' (entspricht News) unterschieden. Inzwischen wird bei fast allen größeren Mailboxen neben den lokalen Informationen auch ein Zugang zum Internet in Form von News und E-Mail geboten. Außerdem gibt es Übergänge (Gateways) zwischen den Netzen.
Die verschiedenen Online-Dienste zeichnen sich durch teilweise sehr unterschiedliche
Angebote aus. Die beiden größten in Deutschland sind AOL und
T-Online. Sie bieten alle ein großes Angebot an Tagesinformationen (Agenturnachrichten,
Börseninformationen etc.), Computerinformationen und elektronischen Treffpunkten
(Diskussionsforen und Konferenzen).
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DIENSTE
