Als 'Datenformat' wird die Einstellung von Datenwortlänge, Parität und Zahl der Stoppbits bezeichnet. Die meisten Systeme arbeiten mit 8N1 = 8 Datenbits, keiner Parität (No Parity), 1 Stoppbit. Einige Systeme, z. B. der Datex-P-Dienst, verwenden 7E1 = 7 Datenbits, gerade Parität (Even Parity), 1 Stoppbit. Andere Kombinationen sind zwar möglich, aber in der Praxis kaum noch anzutreffen. Viele Programme verwenden eine Standardeinstellung, ermöglichen jedoch auch individuelle Einstellungen.